The Big Lebowski

À Los Angeles, Jeff Lebowski — que tout son entourage surnomme « The Dude » — est un glandeur chronique, amateur de bowling et de russes blancs, rétif à toute forme d’ambition. Lorsque deux malfrats font irruption chez lui et souillent son tapis après l’avoir confondu avec son richissime homonyme, Le Duc part réclamer réparation. Il ne se doute pas qu’il vient d’enclencher une invraisemblable mécanique de quiproquos, d’enlèvement supposé et de rançon chaotique.

Relecture cannabique du polar à la Raymond Chandler, ce septième film des frères Coen pose sur la figure archétypale du détective californien une paire de savates et un bermuda fatigué. Joel et Ethan Coen y sculptent l’un des anti-héros les plus désarmants du cinéma américain : un oisif métaphysique dont la nonchalance confine à une forme de sagesse zen, et dont l’indifférence aux codes de la réussite fonctionne comme une résistance passive face à la frénésie consumériste des années 1990.

POSITIF

Boudé à sa sortie en 1998, tranquillement promu phénomène de société au fil des années, The Big Lebowski est l’exemple parfait du film culte. Derrière sa façade de comédie loufoque et sa galerie de losers magnifiques, les Coen signent un exercice de démolition douce des codes du film noir hollywoodien, où l’intrigue s’effiloche délibérément au profit des personnages, des dialogues ciselés et d’une mélancolie californienne rarement aussi tendre dans leur filmographie.

CRITIKAT

Anecdotes de tournage

• Le personnage du Dude s’inspire très directement de Jeff Dowd, producteur indépendant que les frères Coen avaient rencontré lorsqu’ils cherchaient à distribuer leur premier long-métrage, Sang pour sang (1984). Passionné de bowling, amateur de russes blancs et ancien membre des « Seattle Seven » — un groupe d’activistes anti-guerre du Vietnam — Dowd a laissé à Jeff Bridges non seulement sa silhouette générale, mais également plusieurs répliques du film.
• Pour obtenir le regard brumeux et les yeux rougis du Dude sans recourir à la Méthode, Jeff Bridges avait mis au point un rituel précis : avant chaque prise, il demandait aux Coen si son personnage était censé avoir fumé en route. Dans l’affirmative, il se frottait énergiquement les paupières avec les phalanges, le temps d’apparaître suffisamment hagard devant la caméra.
• Jeff Bridges et John Goodman n’étant pas disponibles à la date initialement prévue — respectivement pris sur Wild Bill et la série Roseanne — les frères Coen ont profité de ce contretemps pour réaliser Fargo (1996) dans l’intervalle. Le film qui leur vaudra un Oscar est ainsi sorti avant The Big Lebowski, alors qu’il avait pourtant été conçu postérieurement.